Erosion Progressive de la falaise

Nous pouvons maintenant assurer d'après nos recherches que les colonnes de basalte n'étaient pas visibles dès leur formation puisqu'elles étaient cachées par une couche supérieure de sédiments. C'est à force d'usure de cette couche que les colonnes sont apparues à l'air libre. 

On assiste en réalité à deux phénomènes d'érosion semblables qui se succèdent :

- tout d'abord, la couche de terre a subi les assauts du temps, elle est en effet facilement altérable en raison de sa consistance (sable, argile, terre) et disparaît rapidement;

- ensuite, le relief s'est vu attaqué par les courants et tempêtes de l'Atlantique nord, le vent, la glace et autres agents climatiques, la mer jouant ainsi un rôle prépondérant dans l'altération de la Chaussée des Géants. De plus, étant donnée la consistance de la couche supérieure, les courants et sels marins n'ont eu aucun mal à la digérer rapidement.

Lors de l'érosion des orgues on retrouve des phénomènes similaires : au fur et à mesure de leur apparition en surface les colonnes basaltiques sont soumises aux rudes conditions naturelles responsables de l'altération des roches.

Les orgues basaltiques présentent des discontinuités qui représentent des points faibles que les évènements géologiques et climatiques ont exploités.

Les orgues sont des colonnes hexagonales emboîtées les unes dans les autres avec très peu d'espace entre elles. Cette discontinuité est appelée porosité (c'est-à-dire que les minéraux ou molécules ne se forment pas en un bloc homogène mais laissent des pores entre eux). L'usure se fera alors au niveau de cette surface de discontinuité.

On peut distinguer 3 types d'usures :

- les variations de température qui entraînent des phénomènes importants de dilatation ou contraction des minéraux (Thermoclastie);

- le rôle du gel à travers les fissures ou les pores (Cyroclastie);

- la circulation de l'eau dans les fissures ou les pores : l'évaporation déstabilise la structure des roches poreuses en diminuant la pression à l'intérieur de la roche. Après évaporation, la recristallisation des minéraux dissous (entre autres le sel qui a un effet corrosif) transportés par l'eau, fait pression sur les parois des fissures (Haloclastie). Ces phénomènes aboutissent à des disjonctions : le bloc rocheux se fragmente mais reste en place et les colonnes apparaissent bien distinctes.

 Tout ceci explique la formation de 37000 colonnes actuelles de la Chaussée des Géants. 

Située près de la mer, la Chaussée a subi une forte érosion par les vagues. Les parties les plus exposées à la houle marine s'usent le plus rapidement et les colonnes ont été tronquées peu à peu différemment selon leur position par rapport à la mer. Au final, elles dessinent une sorte d'immense escalier aux marches irrégulières.